Midt i de trange gatene og beryktede favelaene i Rio de Janeiro finner vi Vladimir de Oliveira, en mann med både hjerte og handling i sentrum. Som pastor i en lokal kirke og leder for Casa Semente – et fritidssenter for barn og unge i favelaen – lever han ut sin tro gjennom praktisk diakoni. I en by der offentlige tjenester ofte glimrer med sitt fravær, står Casa Semente som et fyrtårn av håp for mange.

Vladimir begynte å arbeide ved Casa Semente i 2016. «Det har vært en utfordrende opplevelse», sier han. «Å arbeide her inviterer til refleksjon over teologien din og hvordan du kan bekjempe fattigdom på en god måte. Vi bruker teknologi, utdanning og entreprenørskap for å støtte lokalsamfunnet.»

Casa Semente er mye mer enn bare et fritidssenter. Det er et sted for læring, støtte og tilhørighet for barn og unge i sosialt utsatte situasjoner. Her får barna mat, undervisning og mulighet til å bygge relasjoner. «Utdanning er viktig for oss, og vi jobber også med matsikkerhet. Mange av barna opplever for første gang et måltid eller en dusj som en del av vårt tilbud», forklarer Vladimir. Casa Semente dekker grunnleggende behov som mange tar for gitt, som tilgang til rent vann og hygiene – noe som gir barna verdighet og et bedre grunnlag for fremtiden.

Men prosjektet står ikke alene. Vladimir understreker betydningen av samarbeid med lokale kirker og lokalsamfunn. «Vi er en del av et større prosjekt for å tjene de fattige. Vi har mange menigheter som støtter oss, selv om Casa Semente ikke er en kirke i seg selv», sier han. For Vladimir er det viktig å bringe diakoniens perspektiv inn i kirkerommet. Casa Sementes utfordringer blir en del av menighetens refleksjon, liturgi og sanger. Det er en tro som ikke bare skal praktiseres i kirken, men i lokalsamfunnet og i hverdagen.

Vladimir legger også stor vekt på inkludering. Han ser på det kristne fellesskapet som et bord hvor alle er velkomne, uavhengig av kjønn, klasse og rase. «Jesus ble født i Nasaret, en fattig og undertrykt region», sier han. «En kirke som ikke inkluderer alle ved bordet har ennå ikke forstått evangeliet.» For ham er diakonien Kristi kjærlighet i handling – en kjærlighet som utfordrer sosiale skiller og som omfavner alle.

Med et dypt engasjement for å styrke både enkeltmennesker og samfunn er Vladimir de Oliveira en tydelig stemme for praktisk diakoni i Rio de Janeiro. For ham handler tro om handling, og gjennom Casa Semente får barna i favelaen et glimt av hva et rettferdig og omsorgsfullt samfunn kan være.