Maria har bodd i San Remo-slummen i 42 år, og hun, mannen hennes og de to barna vokste opp i et enkelt trehus uten innlagt strøm og vann.

I løpet av årene har hun sett alt for mange triste skjebner i lokalsamfunnet som i alle år har blitt styrt av korrupte ledere og narkolangere. – En periode så vi døde mennesker på gaten hver eneste morgen, og fryktkulturen i lokalsamfunnet gjorde at ingen vågde å snakke om det.

Maria ble kristen da en av de større metodistkirkene i Sao Paulo arrangerte møtekampanje i et sirkustelt like ved huset hennes. Ganske snart ble hjemmet hennes både kirkelokale på søndagene og skole i ukedagene. – Vi var etter hvert 30 kristne i nabolaget vårt, og jeg stilte huset til disposisjon, forteller den engasjerte damen, som i alle år har vært en sentral person i Girassol-prosjektet i San Remo.